＜菊谷さんと横内さん＞
菊谷栄を書くのは二度目です。25年前、東京芸術劇場の開場記念公演として上演された『洒落男たち～モダンボーイズ』という芝居を書かせて貰いました。主演は、大ブレイク直前の木村拓哉さんでした。木村さんの役はレビュー小屋に逃げ込んで来て、そのままレビュー俳優になってしまう、若き思想運動家でした。
その時、何かをやり残した、という悔いはないのです。充実した仕事でした。ただそれ以降も、昭和初期の浅草でエノケンという希代の俳優の片腕として、ミュージカルの原型と言うような舞台脚本を書いて大当りをとりながら、日本全体がまだ大戦にリアリティをさほど感じてなかったらしき昭和12年に召集を受け、中国戦線であっけなく戦死してしまった、この劇作家のことがずっと気になっていたのです。
実は、私の遠縁に、菊谷と同じ時期に生きた青森県人で、支援者でもあったという人がいます。横内忠作さんという津軽の富豪で、菊谷の記録にも時々出てきます。私がギリギリ、プロの劇作家になったかナ、という頃にお会いする機会を得ましたが、その時「君は菊谷を知っているか？」と問われて、初めてその名を知りました。忠作氏は博識にしてハイカラな粋人で、菊谷の出征の時に「君は帝国軍人などではなく、レビュー人として戦争に行ってこい」と言ったそうです。菊谷は返事に困って苦笑いしていたと伝わっています。もしかしたら横内さんの言葉が私の胸にも刺さっているのかもしれません。25年前の執筆時は、菊谷の戦死より若い年齢でした。今は菊谷より20年長く生きた計算です。久しぶりに、なぜそれを書くのか、を自分に問いつつ、書き上げる芝居になります。